听觉脑干植入的原理与人工耳蜗植入近似。不同的是人工耳蜗通过刺激耳蜗内听神经纤维而获得听力，听觉脑干植入是通过直接刺激脑干区域耳蜗核而使病人产生听觉。可见听觉脑干植入主要针对听神经的病变，如听觉神经元II型（双侧听神经瘤），切除肿瘤时常常会牺牲听神经，因此人工耳蜗植入不适合这类病人。
听觉脑干植入装置包括体内和体外两部分，体内部分与人工耳蜗装置相似，包括植入电极、刺激/接收器，只是电极的形状和数量不同。体外部分与人工耳蜗装置一样，包括磁力线圈、方向性麦克风、言语处理器。
听觉脑干植入后听力不会恢复到先前的正常范围，也不如人工耳蜗和助听器，但可以帮助病人感知环境声音等。